Start der interplanetaren Mission Europa Clipper

Am 14. Oktober 2024 hat die NASA die Sonde Europa Clipper vom Kennedy Space Center (Florida) aus gestartet, befördert von einer Schwerlastrakete Falcon Heavy des Unternehmens SpaceX. Mit einer Gesamtmasse von nahezu 6 000 Kilogramm einschließlich der mitgeführten Treibstoffe ist sie die massereichste Sonde, die die Behörde je für eine Planetenmission entworfen hat. Ihr Ziel ist das Jupitersystem, genauer Europa, einer der Galileischen Monde des Jupiter.

Kurz erklärt

Europa Clipper ist eine Sonde, die im Oktober 2024 von Florida aus in Richtung Europa aufgebrochen ist, einem Mond des Jupiter, der von einer dicken Eisschicht bedeckt ist, unter der sich ein ausgedehnter flüssiger Ozean befindet. Statt in eine Umlaufbahn um diesen Mond einzuschwenken, wird das Raumfahrzeug ihn dutzende Male in nahen Vorbeiflügen streifen. Um unter die Oberfläche zu blicken, führt sie unter anderem ein Radar mit, das das Eis durchdringen kann, ähnlich einem Echo, das aus den tieferen Schichten zurückkommt. Sie ist zugleich die schwerste Planetensonde, die die Behörde je gebaut hat: knapp sechs Tonnen beim Abheben, Treibstoffe eingeschlossen. Der größte Teil der Reise liegt noch vor ihr, denn die Bahn führt am Mars und anschließend an der Erde vorbei, und die Ankunft in einer Umlaufbahn um Jupiter ist erst für April 2030 vorgesehen.

Missionsdatenblatt

Wissenschaftliches Ziel und Instrumente

Das operative Ziel dieser Mission besteht darin, den Mond dutzende Male aus geringer Entfernung zu überfliegen, um seine dicke oberflächliche Eisschicht zu sondieren und seinen ausgedehnten inneren flüssigen Ozean zu analysieren. Die Plattform vereint neun spezifische Messinstrumente, von denen drei ausdrücklich genannt werden.

Flugbahn und Meilensteine

Das Bahnprofil umfasst Swing-by-Manöver am Mars und anschließend an der Erde.

Quellen

Referenzen, die bei der Faktenprüfung im August 2026 überprüft wurden: Dies sind die Seiten,
an denen die Aussagen dieses Bulletins abgeglichen wurden.

1. Liftoff! NASA's Europa Clipper Sails Toward Ocean Moon of Jupiter — NASA
2. NASA's Europa Clipper Uses Mars to Go the Distance (Swing-by am Mars, März 2025) — JPL