Am 14. Oktober 2024 hat die NASA die Sonde Europa Clipper vom Kennedy Space Center (Florida) aus gestartet, befördert von einer Schwerlastrakete Falcon Heavy des Unternehmens SpaceX. Mit einer Gesamtmasse von nahezu 6 000 Kilogramm einschließlich der mitgeführten Treibstoffe ist sie die massereichste Sonde, die die Behörde je für eine Planetenmission entworfen hat. Ihr Ziel ist das Jupitersystem, genauer Europa, einer der Galileischen Monde des Jupiter.
Kurz erklärt
Europa Clipper ist eine Sonde, die im Oktober 2024 von Florida aus in Richtung Europa aufgebrochen ist, einem Mond des Jupiter, der von einer dicken Eisschicht bedeckt ist, unter der sich ein ausgedehnter flüssiger Ozean befindet. Statt in eine Umlaufbahn um diesen Mond einzuschwenken, wird das Raumfahrzeug ihn dutzende Male in nahen Vorbeiflügen streifen. Um unter die Oberfläche zu blicken, führt sie unter anderem ein Radar mit, das das Eis durchdringen kann, ähnlich einem Echo, das aus den tieferen Schichten zurückkommt. Sie ist zugleich die schwerste Planetensonde, die die Behörde je gebaut hat: knapp sechs Tonnen beim Abheben, Treibstoffe eingeschlossen. Der größte Teil der Reise liegt noch vor ihr, denn die Bahn führt am Mars und anschließend an der Erde vorbei, und die Ankunft in einer Umlaufbahn um Jupiter ist erst für April 2030 vorgesehen.
Missionsdatenblatt
| Parameter | Wert |
|---|---|
| Behörde | NASA |
| Sonde | Europa Clipper |
| Startdatum | 14. Oktober 2024 |
| Startplatz | Kennedy Space Center (Florida) |
| Trägerrakete | Falcon Heavy (Schwerlastrakete, SpaceX) |
| Startmasse | nahezu 6 000 Kilogramm, mitgeführte Treibstoffe eingeschlossen |
| Besonderheit | massereichste Sonde, die die Behörde je für eine Planetenmission entworfen hat |
| Ziel | Europa, einer der Galileischen Monde des Jupiter (Jupitersystem) |
| Nutzlast | neun spezifische Messinstrumente |
| Beobachtungsmodus | wiederholte nahe Vorbeiflüge, dutzende Male |
Wissenschaftliches Ziel und Instrumente
Das operative Ziel dieser Mission besteht darin, den Mond dutzende Male aus geringer Entfernung zu überfliegen, um seine dicke oberflächliche Eisschicht zu sondieren und seinen ausgedehnten inneren flüssigen Ozean zu analysieren. Die Plattform vereint neun spezifische Messinstrumente, von denen drei ausdrücklich genannt werden.
| Genanntes Instrument | Art der Messung |
|---|---|
| Eisdurchdringendes Radar | Radarsondierung durch die Eisschicht |
| Abbildendes Infrarotspektrometer | abbildende Spektrometrie im Infraroten |
| Kamera für thermische Emission | Abbildung der thermischen Emission |
Flugbahn und Meilensteine
Das Bahnprofil umfasst Swing-by-Manöver am Mars und anschließend an der Erde.
| Meilenstein | Datum | Detail |
|---|---|---|
| Start | 14. Oktober 2024 | Kennedy Space Center (Florida), Trägerrakete Falcon Heavy |
| Swing-by am Mars | 1. März 2025 | Vorbeiflug in 884 km Höhe |
| Swing-by an der Erde | Dezember 2026 | geplant |
| Eintritt in die Jupiterumlaufbahn | April 2030 | vorgesehen |
Quellen
Referenzen, die bei der Faktenprüfung im August 2026 überprüft wurden: Dies sind die Seiten,
an denen die Aussagen dieses Bulletins abgeglichen wurden.