No domingo, 13 de outubro de 2024, a SpaceX cruzou uma etapa crítica no desenvolvimento de seu veículo de lançamento Starship. No quinto voo de teste integrado (IFT-5), o estágio propulsor principal Super Heavy voltou à sua plataforma de lançamento depois de se separar da espaçonave. Em uma manobra cinemática inédita, o veículo de 71 metros executou uma frenagem de precisão em uma trajetória desacelerada, permitindo que os dois grandes braços mecânicos (apelidados de "Chopsticks") da torre de lançamento o agarrassem em pleno ar.
Em termos simples
Trazer um estágio de foguete de volta ao solo costuma exigir que ele carregue as próprias pernas de pouso. A SpaceX inverteu o problema: é a torre de lançamento que fecha dois braços sobre o propulsor durante a descida, como uma pinça que apanha um objeto no ar. O estágio deixa de precisar de trem de pouso — massa que não é preciso levar — e acaba pousado exatamente onde vai decolar de novo. A ambição declarada é fazê-lo voar outra vez em poucas horas. O mesmo ensaio lembra que ainda não se chegou lá: o estágio superior até conseguiu sua amerissagem de precisão, mas tombou e explodiu poucos segundos depois de tocar a água.
O voo em resumo
| Parâmetro | Valor |
|---|---|
| Operadora | SpaceX |
| Data | Domingo, 13 de outubro de 2024 |
| Missão | Quinto voo de teste integrado (IFT-5) |
| Veículo | Starship |
| Estágio recuperado | Super Heavy, 71 metros |
| Método de recuperação | Captura em pleno ar pelos dois braços mecânicos ("Chopsticks") da torre de lançamento |
| Perfil de retorno | Retorno à plataforma de lançamento após a separação, frenagem de precisão em trajetória desacelerada |
| Estágio superior | Voo suborbital balístico e, em seguida, amerissagem controlada e precisa no oceano Índico |
| Fim do estágio superior | Tombou e explodiu poucos segundos após o contato com a água |
O que a captura pela torre muda
Essa abordagem dispensa as pernas de pouso no lançador, reduzindo assim a massa global, e permite pousar o propulsor diretamente sobre sua estrutura de decolagem. O objetivo é possibilitar a reutilização do estágio em poucas horas.
| Escolha técnica | Consequência pretendida |
|---|---|
| Nenhuma perna de pouso embarcada no lançador | Massa global reduzida |
| Propulsor pousado diretamente sobre sua estrutura de decolagem | Reutilização do estágio em poucas horas |
Por sua vez, o estágio superior (Starship) prosseguiu em seu voo suborbital balístico até conseguir uma amerissagem controlada e precisa no oceano Índico, antes de tombar e explodir poucos segundos após o contato com a água.
Fontes
Referências verificadas na auditoria factual de agosto de 2026: são as páginas
com as quais as afirmações deste boletim foram confrontadas.