Penicilina — Quando um fungo muda a medicina

Em 1928, Alexander Fleming descobre por acaso que o fungo Penicillium notatum mata bactérias. A descoberta inaugura a era dos antibióticos e salva milhões de vidas.

Penicilina (1928)

O bacteriologista escocês Alexander Fleming observa que uma placa de Petri contaminada por mofo apresenta uma zona clara onde os estafilococos não crescem.

O mecanismo

Penicillium notatum secreta uma substância — a penicilina — que inibe a síntese da parede celular bacteriana. Sem uma parede resistente, a bactéria se rompe sob pressão osmótica.

Impacto industrial

Howard Florey e Ernst Boris Chain conseguem em 1940 purificar e produzir penicilina em escala industrial, a tempo da Segunda Guerra Mundial. Em 1945, Fleming, Florey e Chain recebem o Nobel de Medicina.

Legado

A penicilina abre caminho para várias classes de antibióticos: cefalosporinas, tetraciclinas e macrolídeos. O uso maciço, porém, favorece o surgimento de resistência antimicrobiana, um dos grandes desafios do século XXI.

Penicilina (1928)

O bacteriologista escocês Alexander Fleming observa que uma placa de Petri contaminada por mofo apresenta uma zona clara onde os estafilococos não crescem.

O mecanismo

Penicillium notatum secreta uma substância — a penicilina — que inibe a síntese da parede celular bacteriana. Sem uma parede resistente, a bactéria se rompe sob pressão osmótica.