Descoberta
| Parâmetro | Valor |
|---|---|
| Data | 6–14 de outubro de 1829 (Rainhill Trials) |
| Projetistas | George Stephenson (1781–1848) e Robert Stephenson (1803–1859) |
| Local | Rainhill, Lancashire, Inglaterra |
| Contratante | Liverpool & Manchester Railway |
| Peso da locomotiva | 4,3 toneladas |
| Velocidade máxima | 48 km/h (puxando 13 t de carga) |
| Pressão da caldeira | 3,4 atm (~50 psi) |
| Potência estimada | ~25 hp (18,6 kW) |
Explicação técnica
1. Caldeira multitubular — A Rocket usa 25 tubos de cobre de 76 mm de diâmetro atravessando a caldeira. Essa inovação multiplicou a área de aquecimento em comparação com caldeiras de um único tubo de fogo, acelerando a transferência de calor dos gases de combustão para a água. A eficiência de vaporização aumentou drasticamente.
2. Tubo de sopro (exaustão forçada) — O vapor de escape é lançado na chaminé por um bocal convergente. O efeito Venturi resultante puxa ar através da fornalha, intensificando a combustão. Quanto mais a locomotiva acelera, maior o tiragem — um ciclo de realimentação positiva que se autorregula.
3. Cilindros inclinados — Dois cilindros de 203 mm × 419 mm são montados a 35° sob a caldeira, acionando diretamente as rodas motrizes por bielas. Essa disposição reduz o centro de gravidade e as oscilações em alta velocidade.
Por que funcionou
Os quatro outros concorrentes dos Rainhill Trials (Novelty, Sans Pareil, Perseverance, Cycloped) fracassaram por superaquecimento, falhas mecânicas ou desempenho insuficiente. A Rocket combinava três inovações sinérgicas: a caldeira multitubular maximizava a produção de vapor, o tubo de sopro sustentava a combustão sem intervenção humana e os cilindros inclinados transmitiam potência sem vibrações destrutivas.
A competição exigia 20 viagens de ida e volta em um trecho de 2,8 km (56 km no total) a uma velocidade mínima de 16 km/h. A Rocket percorreu a distância a uma média de 19 km/h puxando 13 toneladas — três vezes a exigência mínima.
Cadeia causal
Máquina a vapor de Watt (1769) → Richard Trevithick adapta vapor de alta pressão aos trilhos (1804) → George Stephenson constrói a linha Stockton-Darlington (1825) → Rainhill Trials e Rocket (1829) → Abertura Liverpool-Manchester (1830) → Explosão da malha ferroviária britânica (9.600 km até 1850) → Padronização do Railway Time (1840) → Fusos horários globais (1884)
Anedota
Na inauguração da linha Liverpool-Manchester em 15 de setembro de 1830, o parlamentar William Huskisson entrou nos trilhos para cumprimentar o Duque de Wellington. Ele não percebeu a Rocket se aproximando e foi atingido fatalmente — tornando-se a primeira vítima de acidente ferroviário amplamente noticiada.
Fontes
Referências verificadas durante a auditoria de fatos de agosto de 2026: são as páginas usadas para conferir as afirmações deste boletim.