Em 14 de outubro de 2024, a NASA realizou o lançamento da sonda Europa Clipper a partir do Centro Espacial Kennedy (Flórida), impulsionada por um foguete pesado Falcon Heavy pertencente à SpaceX. Com uma massa total próxima de 6 000 quilogramas com seus propelentes embarcados, trata-se da sonda mais massiva já concebida para uma missão planetária da agência. Seu alvo é o sistema joviano e, mais precisamente, Europa, uma das luas galileanas de Júpiter.
Em poucas palavras
Europa Clipper é uma sonda que partiu da Flórida em outubro de 2024 rumo a Europa, uma lua de Júpiter coberta por uma espessa camada de gelo sob a qual existe um vasto oceano líquido. Em vez de entrar em órbita ao redor dessa lua, a espaçonave passará bem perto dela dezenas de vezes, em sobrevoos rasantes. Para enxergar sob a superfície, ela leva, entre outros instrumentos, um radar capaz de atravessar o gelo, à maneira de um eco devolvido pelas camadas profundas. É também a sonda planetária mais pesada já construída pela agência: perto de seis toneladas na decolagem, propelentes incluídos. A maior parte da viagem ainda está por vir, pois a trajetória passa por Marte e depois pela Terra, e a chegada à órbita de Júpiter só está programada para abril de 2030.
Ficha da missão
| Parâmetro | Valor |
|---|---|
| Agência | NASA |
| Sonda | Europa Clipper |
| Data de lançamento | 14 de outubro de 2024 |
| Local de lançamento | Centro Espacial Kennedy (Flórida) |
| Foguete | Falcon Heavy (foguete pesado, SpaceX) |
| Massa no lançamento | próxima de 6 000 quilogramas, propelentes embarcados incluídos |
| Particularidade | sonda mais massiva já concebida pela agência para uma missão planetária |
| Alvo | Europa, uma das luas galileanas de Júpiter (sistema joviano) |
| Carga útil | nove instrumentos de medição específicos |
| Modo de observação | sobrevoos rasantes repetidos, dezenas de vezes |
Objetivo científico e instrumentos
O objetivo operacional desta missão é sobrevoar a lua dezenas de vezes a curta distância, a fim de sondar sua espessa camada superficial de gelo e analisar seu vasto oceano líquido interno. A plataforma integra nove instrumentos de medição específicos, três dos quais são citados explicitamente.
| Instrumento citado | Natureza da medição |
|---|---|
| Radar de penetração no gelo | sondagem por radar através da camada de gelo |
| Espectrômetro imageador infravermelho | espectroimageamento no infravermelho |
| Câmera de emissão térmica | imageamento da emissão térmica |
Trajetória e marcos
O perfil da trajetória inclui manobras de assistência gravitacional ao redor de Marte e, em seguida, da Terra.
| Marco | Data | Detalhe |
|---|---|---|
| Lançamento | 14 de outubro de 2024 | Centro Espacial Kennedy (Flórida), foguete Falcon Heavy |
| Assistência gravitacional marciana | 1º de março de 2025 | sobrevoo a 884 km de altitude |
| Assistência gravitacional terrestre | dezembro de 2026 | prevista |
| Inserção em órbita joviana | abril de 2030 | programada |
Fontes
Referências verificadas durante a auditoria factual de agosto de 2026: estas são as páginas
com as quais as afirmações deste boletim foram confrontadas.