2024年10月13日（日）、SpaceX は打ち上げ機 Starship の開発において決定的な段階を突破した。5回目の統合飛行試験（IFT-5）で、主推進段 Super Heavy は宇宙船から分離したのち、発射台へ向けて帰還した。前例のない運動制御によって、全長71メートルのこの機体は減速軌道上で精密な制動を行い、発射塔の2本の大型機械アーム（通称「Chopsticks」）が空中でこれを掴み取ることを可能にした。
わかりやすく言うと
ロケットの段を地上へ戻すには、通常その段自身に着陸脚を持たせる必要がある。SpaceX はこの発想を逆転させた。降下してくるブースターを、発射塔が2本のアームで挟み込むのである。空中の物をつまみ上げるトングのようなものだ。したがってこの段に着陸装置は不要となり——運ばずに済む質量が生まれ——そのまま次に飛び立つ場所に据えられることになる。掲げられた目標は、数時間で再び飛ばすことだ。同じ試験は、まだそこには到達していないことも思い出させる。上段は精密な着水そのものには成功したものの、水面に触れた数秒後に横倒しになって爆発した。
飛行の概要
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 運用者 | SpaceX |
| 日付 | 2024年10月13日（日） |
| ミッション | 5回目の統合飛行試験（IFT-5） |
| 機体 | Starship |
| 回収された段 | Super Heavy、71メートル |
| 回収方式 | 発射塔の2本の機械アーム（「Chopsticks」）による空中でのキャッチ |
| 帰還プロファイル | 分離後に発射台へ帰還、減速軌道上での精密制動 |
| 上段 | 弾道的な準軌道飛行ののち、インド洋への制御された精密な着水 |
| 上段の最期 | 着水の数秒後に横倒しとなり爆発 |
発射塔によるキャッチがもたらす変化
この方式により、打ち上げ機に着陸脚を設ける必要がなくなって全体質量が削減され、ブースターを打ち上げ構造物の上に直接据えることができる。狙いは、この段を数時間で再使用できるようにすることにある。
| 技術的選択 | 狙われる効果 |
|---|---|
| 打ち上げ機に着陸脚を搭載しない | 全体質量の削減 |
| ブースターを打ち上げ構造物に直接据える | 数時間での段の再使用 |
一方、上段（Starship）は弾道的な準軌道飛行を続け、最終的にインド洋への制御された精密な着水に成功したが、水面に接触した数秒後に横倒しになって爆発した。
出典
2026年8月のファクトチェック監査で検証された参考資料。本ブルティンの主張は
これらのページと突き合わせて確認された。