惑星間ミッション Europa Clipper の打ち上げ

2024年10月14日、NASA は探査機 Europa Clipper をケネディ宇宙センター（フロリダ州）から打ち上げた。打ち上げを担ったのは、SpaceX 社の大型ロケット Falcon Heavy である。搭載推進剤を含めた総質量は 6,000 キログラム近くに達し、同機関が惑星ミッション向けに設計した探査機としては過去最大の質量となる。目標は木星系、より正確には木星のガリレオ衛星のひとつであるエウロパである。

やさしく解説

Europa Clipper は、2024年10月にフロリダを発ち、エウロパへ向かった探査機である。エウロパは木星の衛星で、厚い氷の層に覆われ、その下には広大な液体の海が広がっている。この探査機はエウロパを周回する軌道に入るのではなく、数十回にわたって接近しながらかすめるように通過する。表面の下を見通すため、氷を透過できるレーダーなどを搭載しており、深い層から返ってくるこだまのように内部をとらえる。同機関がこれまでに製造した惑星探査機のなかでは最も重く、推進剤を含めて打ち上げ時に約 6 トンに達する。旅の大半はこれからであり、軌道は火星、次いで地球を経由し、木星周回軌道への到達は 2030年4月に予定されている。

ミッション概要

科学目標と搭載機器

このミッションの運用上の目標は、衛星を数十回にわたって近距離で通過し、表層の厚い氷の層を探査するとともに、内部に広がる液体の海を分析することにある。プラットフォームには 9 台の専用観測機器が搭載されており、そのうち 3 台が明示的に挙げられている。

軌道と主要日程

軌道のプロファイルには、火星、続いて地球によるスイングバイ（重力アシスト）が含まれる。

出典

2026年8月の事実確認監査で検証した参考資料。本ブリーフの記述は、
これらのページと照合されている。

1. Liftoff! NASA's Europa Clipper Sails Toward Ocean Moon of Jupiter — NASA
2. NASA's Europa Clipper Uses Mars to Go the Distance（火星スイングバイ、2025年3月）— JPL