Angebot und Nachfrage

Definition FAKT

Die Nachfrage ist die Beziehung, die jedem möglichen Preis die Menge zuordnet, welche die Käufer erwerben wollen. Das Angebot ist die Beziehung, die jedem Preis die Menge zuordnet, welche die Verkäufer abgeben wollen.

Es sind Beziehungen, keine Zahlen. Daher rührt die häufigste Verwechslung des Gebiets:

Zu sagen, „die Nachfrage steigt, weil der Preis fällt", ist daher falsch: Es ist die nachgefragte Menge, die steigt, indem sie sich entlang einer unveränderten Nachfrage bewegt.

Das Gesetz der Nachfrage FAKT

Unter sonst gleichen Umständen sinkt die nachgefragte Menge eines Gutes, wenn sein Preis steigt.

Diese Regelmäßigkeit ist massiv bestätigt, doch sie ist kein Theorem: Die Konsumtheorie verbürgt ausnahmslos nur den Substitutionseffekt. Zwei verschiedene Mechanismen sind am Werk:

• der Substitutionseffekt: Das relativ teurer gewordene Gut wird zugunsten anderer aufgegeben, die einen ähnlichen Dienst leisten. Er ist nie gegenläufig — die Theorie verbürgt, dass er nicht nach oben wirken kann; höchstens ist er null;
• der Einkommenseffekt: Bei unverändertem Geldeinkommen schmälert ein Preisanstieg die Kaufkraft. Bei einem normalen Gut — von dem man mehr kauft, wenn man reicher wird — sinkt die erworbene Menge. Bei einem inferioren Gut steigt sie: Der Einkommenseffekt wirkt dann dem Substitutionseffekt entgegen.

Die Klausel „unter sonst gleichen Umständen" ist keine Zierde: Sie trennt die Wirkung des Preises von der der übrigen Bestimmungsgrößen — Einkommen, Preise der anderen Güter, Präferenzen, Zahl der Käufer. Steigen Preis und Menge gemeinsam, ist das daher kein Gegenbeispiel zum Gesetz: Die Klausel ist gebrochen, eine Kurve hat sich verschoben.

Das Angebot FAKT

Für einen Verkäufer, der den Marktpreis hinnimmt, ohne ihn beugen zu können, steigt die angebotene Menge mit dem Preis: Ein höherer Preis macht Einheiten rentabel, deren Produktionskosten zuvor prohibitiv waren.

Diese Kosten sind selbst Opportunitätskosten: Ressourcen der Herstellung einer Einheit zu widmen heißt, auf ihre beste andere Verwendung zu verzichten. Ein Verkäufer produziert, solange der Preis diesen aufgegebenen Wert deckt.

Diese positive Steigung ruht auf einem festeren Grund als das Gesetz der Nachfrage: Sie folgt aus der Gewinnmaximierung, ohne einen Einkommenseffekt, der ihr entgegenwirkte. Ihre Grenze liegt anderswo — im Zeithorizont. Auf sehr kurze Sicht lässt sich eine bereits produzierte Menge nicht mehr anpassen: oberhalb des Preises, zu dem die Verkäufer abzugeben bereit sind, wird die Kurve senkrecht.

Das Hinzutreten neuer Verkäufer beschreibt hingegen nicht diese Steigung: Es verschiebt die gesamte Angebotskurve.

Die gegen das Gesetz der Nachfrage angeführten Fälle HYPOTHESE

Ein Giffen-Gut ist ein Gut, dessen nachgefragte Menge mit seinem Preis steigt. Das setzt ein inferiores Gut voraus, das einen großen Teil des Budgets bindet und kein nahes Substitut hat: Sein Preisanstieg schmälert die Kaufkraft; da das Gut inferior ist, drängt diese Verarmung dazu, mehr davon zu kaufen, und dieser Einkommenseffekt überwiegt den Substitutionseffekt. Diese drei Bedingungen sind notwendig, nicht hinreichend: Ein Gut kann sie alle erfüllen, ohne dass der Einkommenseffekt überwiegt, und dann seine nachgefragte Menge sinken sehen, wenn sein Preis steigt.

Die Konsumtheorie schließt es nicht aus: Die Möglichkeit ist eine Tatsache der Theorie. Ihr empirischer Nachweis dagegen ist selten und umstritten — die vorgeschlagenen Fälle sind Gegenstand methodischer Debatten, und keiner gilt als unbestrittener Beweis. Die beobachtete Existenz bleibt eine offene Frage.

Ein Veblen-Gut wird begehrt, weil sein hoher Preis Status signalisiert. Der Effekt wird in Studien zum Konsumentenverhalten beobachtet, ohne allgemein zu gelten. Vor allem widerlegt er das Gesetz nicht: Der Preis verändert dort die wahrgenommene Beschaffenheit des Gutes, was die Klausel „unter sonst gleichen Umständen" bricht, statt die Beziehung selbst zu bestreiten.

Das Gleichgewicht FAKT

Auf einem Markt, auf dem weder die Käufer noch die Verkäufer den Preis setzen, ist der Gleichgewichtspreis derjenige, bei dem die angebotene Menge der nachgefragten gleicht. Zu diesem Preis, und nur zu ihm, geht kein abschlusswilliger Käufer oder Verkäufer enttäuscht fort.

Das erklärt, warum ein behördlich unter dem Gleichgewicht gehaltener Preis mit einer Knappheit einhergeht: Zum auferlegten Preis übersteigt die nachgefragte Menge die angebotene, und der blockierte Preis kann den Wert nicht annehmen, bei dem beide Mengen zusammenfielen.

Die Annäherung an das Gleichgewicht HYPOTHESE

Dass das Gleichgewicht existiert, ist unter Annahmen der Stetigkeit und des Verhaltens an den Rändern bewiesen — insbesondere muss der Abstand zwischen beiden Mengen das Vorzeichen wechseln. Das ist eine Tatsache der Theorie. Dass es erreicht wird, ist von ganz anderer Art.

Diese zweite Behauptung setzt einen Anpassungsprozess voraus — die Verkäufer senken ihren Preis angesichts unverkaufter Ware, heben ihn angesichts der Knappheit —, dessen Konvergenz im Allgemeinen nicht verbürgt ist. Reaktionsverzögerungen können Schwingungen um das Gleichgewicht unterhalten, statt sie zu dämpfen. Das Gleichgewicht ist ein fester Bezugspunkt der Analyse; die Bewegung dorthin ist ein Modell, und sie für ausgemacht zu halten geht über das hinaus, was die Theorie sichert.

Zusammenfassung

Ein Gleichgewichtspreis ist keine Eigenschaft der Sache: Er ist der einzige Wert, bei dem das, was die Käufer erwerben wollen, und das, was die Verkäufer abgeben wollen, zusammenfallen.