放射性（1898）
继Röntgen发现X射线（1895）和Becquerel发现铀的放射性（1896）之后，玛丽·居里开始进行系统研究。她与Pierre一起分离出两种新元素：钋（以她的祖国波兰命名）和镭。
实验严谨性
玛丽·居里处理了数吨沥青铀矿，才分离出几毫克纯镭。这项非凡的实验工作使她在1903年与Pierre Curie和Becquerel共同获得诺贝尔物理学奖，并于1911年独自获得诺贝尔化学奖。
核物理的基础
放射性证明原子并非不可分割，而具有内部结构。这一认识进一步引向原子核（Rutherford，1911）、中子（Chadwick，1932）、核裂变（Hahn，1938）的发现以及核能的发展。