Альтернативные издержки

Определение

Свободный час: провести его за чтением или проспать. Выбрать чтение — значит отказаться от сна, и этот отказ и есть подлинная цена часа чтения, хотя не было заплачено ни копейки.

Альтернативные издержки выбора — это ценность лучшего варианта, от которого этот выбор заставляет отказаться.

Речь идёт не о сумме всех отвергнутых вариантов, а лишь о наиболее ценном из них — о том, который оказывается вторым, когда взят первый. Причина в том, что эти варианты исключают друг друга: всё равно можно было взять только один, и сложить их означало бы счесть себя лишённым того, что никогда не удалось бы получить вместе. Отказ от десяти возможностей, лучшая из которых стоила 100 €, обходится в 100 €, а не в сумму десяти.

Эти издержки рождаются из редкости. Ресурс, доступный без ограничения, не вынуждал бы ни к какому выбору: выбирать тогда не стоило бы ничего. Но время остаётся ограниченным — и именно потому, что ресурсы ограничены, выбирать значит непременно от чего-то отказываться.

Издержки не сводятся к расходу

Издержки решения не сводятся к выплаченным суммам. Те входят в них — потраченные деньги тоже имели иное применение, — но не исчерпывают их: то, чего бухгалтерия не фиксирует, весит ничуть не меньше.

Час, проведённый за учёбой, не предполагает никакого расхода. Если лучшим иным употреблением этого часа был сон, то альтернативные издержки этого часа — та ценность, которую имел бы этот час сна.

Точно так же уже имеющийся ресурс не бесплатен. Помещение, которым владеешь, не значится ни в одном счёте за аренду, но занимать его — значит не сдавать его: если лучший иной вариант состоит в том, чтобы сдать его, то альтернативные издержки равны той арендной плате, которую можно было бы получить, за вычетом расходов на сдачу.

Что они исключают: невозвратные издержки

Невозвратные издержки — это расход, уже произведённый и невосполнимый, каким бы ни было принятое затем решение.

Будучи одинаковыми во всех ветвях выбора, они не могут их различить: они взаимно уничтожаются в расчёте и, следовательно, не должны влиять ни на одно решение. Учитывать их — продолжать посредственное начинание потому, что в него уже слишком много вложено, — значит искажать сопоставление, ибо никакое нынешнее решение не может изменить прошлое.

В расчёт идут лишь те последствия, которые различаются от варианта к варианту.

Бухгалтерская и экономическая прибыль

Бухгалтерская прибыль — это выручка за вычетом выплаченных сумм. Экономическая прибыль вычитает сверх того ценность лучшей отвергнутой альтернативы.

Дело, стало быть, может показывать положительную бухгалтерскую и отрицательную экономическую прибыль: оно приносит деньги и всё же оказывается убыточным в экономическом смысле, потому что те же ресурсы приносили больше в другом месте.

Формулировка

Для набора по меньшей мере из двух взаимоисключающих вариантов с ценностями $V_1, \dots, V_n$V1​,…,Vn​, очищенными от требуемых ими сумм и измеренными по одной шкале, альтернативные издержки выбора $i$i записываются так:

$C_i = \max_{j \neq i} V_j$Ci​=j=imax​Vj​

— то есть наибольшая ценность среди всех вариантов, кроме принятого.

Выбор не невыгоден, когда $V_i - C_i \geq 0$Vi​−Ci​≥0, и строго выгоден, когда $V_i - C_i > 0$Vi​−Ci​>0; при равенстве принятый вариант и лучший отвергнутый равноценны. Когда эти величины суть денежные суммы, эта разность и есть экономическая прибыль.

Формула предполагает три вещи: что варианты действительно исключают друг друга, что их ценности сопоставимы по одной шкале и что они известны — в условиях неопределённости сравнивают ценности, взвешенные по их вероятности. За пределами этих условий формула уже не применима в неизменном виде.

Альтернативные издержки суть прежде всего норма рассуждения: она говорит, что следовало бы сравнивать. Следуют ли ей те, кто принимает решения, — вопрос отдельный и эмпирический.

Следуют ли ей действительные решения?

Описаны два отклонения. Пренебрежение альтернативными издержками: варианты, не предъявленные явно, часто выпадают из сравнения. Смещение невозвратных издержек: прошлый расход давит на решение, хотя должен был бы в нём отсутствовать.

Эти отклонения наблюдаются неоднократно, но их величина меняется в зависимости от процедур и выборок, а их применимость за стенами лаборатории остаётся предметом спора. Поэтому они не стоят на том же уровне достоверности, что и само определение.

Итог

Альтернативные издержки выбора — это ценность лучшего варианта, от которого он заставляет отказаться: ни потраченная сумма, ни сумма всех отвергнутых вариантов.