Le 14 octobre 2024, la NASA a procédé au lancement de la sonde Europa Clipper depuis le Centre spatial Kennedy (Floride), propulsée par un lanceur lourd Falcon Heavy appartenant à SpaceX. D'une masse totale proche de 6 000 kilogrammes avec ses ergols embarqués, il s'agit de la sonde la plus massive jamais conçue pour une mission planétaire de l'agence. Elle a pour cible le système jovien, et plus précisément Europe, l'une des lunes galiléennes de Jupiter.
En clair
Europa Clipper est une sonde partie de Floride en octobre 2024 en direction d'Europe, une lune de Jupiter recouverte d'une épaisse couche de glace sous laquelle se trouve un vaste océan liquide. Plutôt que de se placer en orbite autour de cette lune, l'engin l'effleurera des dizaines de fois en survols rapprochés. Pour regarder sous la surface, il emporte notamment un radar capable de traverser la glace, à la manière d'un écho renvoyé par les couches profondes. C'est aussi la sonde planétaire la plus lourde jamais construite par l'agence : près de six tonnes au décollage, ergols compris. L'essentiel du voyage reste devant elle, puisque la trajectoire passe par Mars puis par la Terre et que l'arrivée en orbite autour de Jupiter n'est programmée qu'en avril 2030.
Fiche mission
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Agence | NASA |
| Sonde | Europa Clipper |
| Date de lancement | 14 octobre 2024 |
| Site de lancement | Centre spatial Kennedy (Floride) |
| Lanceur | Falcon Heavy (lanceur lourd, SpaceX) |
| Masse au lancement | proche de 6 000 kilogrammes, ergols embarqués compris |
| Particularité | sonde la plus massive jamais conçue par l'agence pour une mission planétaire |
| Cible | Europe, l'une des lunes galiléennes de Jupiter (système jovien) |
| Charge utile | neuf appareils de mesure spécifiques |
| Mode d'observation | survols rapprochés (flybys) répétés, à des dizaines de reprises |
Objectif scientifique et instruments
L'objectif mécanique de cette mission est de survoler la lune à des dizaines de reprises de façon rapprochée, afin de sonder son épaisse couche de glace superficielle et d'analyser son vaste océan liquide interne. La plateforme intègre neuf appareils de mesure spécifiques, dont trois sont nommément cités.
| Instrument cité | Nature de la mesure |
|---|---|
| Radar de pénétration de glace | sondage radar à travers la couche de glace |
| Spectromètre imageur infrarouge | spectro-imagerie dans l'infrarouge |
| Caméra à émission thermique | imagerie de l'émission thermique |
Trajectoire et jalons
Le profil de la trajectoire inclut des manœuvres d'assistance gravitationnelle autour de Mars, puis de la Terre.
| Jalon | Date | Précision |
|---|---|---|
| Lancement | 14 octobre 2024 | Centre spatial Kennedy (Floride), lanceur Falcon Heavy |
| Assistance gravitationnelle martienne | 1er mars 2025 | survol à 884 km d'altitude |
| Assistance gravitationnelle terrestre | décembre 2026 | prévue |
| Insertion en orbite jovienne | avril 2030 | programmée |
Sources
Références vérifiées lors de l'audit factuel d'août 2026 : ce sont les pages
contre lesquelles les affirmations de ce bulletin ont été confrontées.