Exploration spatiale, propulsion et aviation
Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin posent le module lunaire Eagle sur la Mer de la Tranquillité alors que Houston décompte les 30 secondes précédant l'appel d'abandon obligatoire. Premier pas humain sur un autre monde, Apollo 11 mobilise 400 000 personnes, 25 milliards $ et un ordinateur de 74 Ko pour accomplir le projet d'ingénierie le plus complexe du XXe siècle.
La NASA a lancé la sonde interplanétaire Europa Clipper, destinée à étudier l'océan sous-glaciaire d'Europe via un lanceur Falcon Heavy.
Le 17 juillet 1995, le Global Positioning System atteint sa pleine capacité opérationnelle (FOC) avec 24 satellites Block II/IIA en orbite MEO à 20 200 km. Un récepteur de 200 g calcule sa position à ±10 m. Sans les corrections relativistes d'Einstein (+38 μs/jour), l'erreur dépasserait 10 km/jour. L'étude RTI/NIST de 2019 chiffre à 1 400 milliards de dollars les bénéfices cumulés apportés au secteur privé américain depuis l'ouverture du GPS aux usages civils dans les années 1980.
Lancé le 24 avril 1990, le télescope Hubble orbite à ~483 km avec un miroir de 2,4 m. Résolution angulaire : 0,05 arcsec — 10× mieux que le sol. 1,7 million d'observations, 23 000 articles évalués par les pairs, et la mesure de l'âge de l'univers à 1 % près.
Le télescope spatial James Webb confirme par spectroscopie infrarouge que la galaxie GN-z11 existait seulement 430 millions d'années après le Big Bang, à un décalage vers le rouge z ≈ 10,6. Avec un taux de formation stellaire de 25 M☉/an et une masse de ~10⁹ M☉, cette galaxie défie les modèles standards de formation hiérarchique.
Le 17 décembre 1903, Orville Wright effectue le premier vol motorisé contrôlé de l'histoire : 12 secondes, 36 mètres, à Kitty Hawk (Caroline du Nord). En quatre vols ce jour-là, les frères Wright prouvent que le vol mécanique est possible — résolvant un problème qui avait tué tous leurs prédécesseurs.