Le 14 février 1876, Alexander Graham Bell dépose le brevet n° 174 465 du téléphone à l'USPTO, seulement 2 heures avant Elisha Gray. Le 10 mars 1876, il transmet les premiers mots intelligibles : « Mr. Watson, come here, I want to see you. » Un an plus tard, la Bell Telephone Company est fondée ; en 1886, 150 000 abonnés sont connectés aux États-Unis. Le brevet de Bell deviendra le plus rentable de l'histoire : 150 000 $ d'investissement initial, plus d'un milliard $ de revenus.