El domingo 13 de octubre de 2024, SpaceX superó una etapa crítica en el desarrollo de su vehículo de lanzamiento Starship. Durante el quinto vuelo de prueba integrado (IFT-5), la etapa propulsora principal Super Heavy regresó hacia su plataforma de lanzamiento tras separarse de la nave. En una maniobra cinemática inédita, el vehículo de 71 metros ejecutó un frenado de precisión sobre una trayectoria desacelerada, lo que permitió a los dos grandes brazos mecánicos (apodados "Chopsticks") de la torre de lanzamiento atraparlo en pleno vuelo.
En claro
Devolver una etapa de cohete al suelo suele exigir que lleve sus propias patas de aterrizaje. SpaceX le dio la vuelta al problema: es la torre de lanzamiento la que cierra dos brazos sobre el propulsor durante su descenso, como unas pinzas que atrapan un objeto en el aire. La etapa ya no necesita tren de aterrizaje —masa que no hay que transportar— y queda posada exactamente donde volverá a despegar. La ambición declarada es volver a volarla en unas pocas horas. El mismo ensayo recuerda que aún no se ha llegado: la etapa superior sí logró su amerizaje de precisión, pero volcó y explotó unos segundos después de tocar el agua.
El vuelo en resumen
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Operador | SpaceX |
| Fecha | Domingo 13 de octubre de 2024 |
| Misión | Quinto vuelo de prueba integrado (IFT-5) |
| Vehículo | Starship |
| Etapa recuperada | Super Heavy, 71 metros |
| Método de recuperación | Captura en pleno vuelo por los dos brazos mecánicos («Chopsticks») de la torre de lanzamiento |
| Perfil de regreso | Regreso hacia la plataforma de lanzamiento tras la separación, frenado de precisión sobre trayectoria desacelerada |
| Etapa superior | Vuelo suborbital balístico y después amerizaje controlado y preciso en el océano Índico |
| Final de la etapa superior | Vuelca y explota unos segundos después del contacto con el agua |
Lo que cambia la captura por la torre
Este enfoque permite prescindir de las patas de aterrizaje en el lanzador, reduciendo así la masa global, y posar directamente el propulsor sobre su estructura de despegue. El objetivo es permitir la reutilización de la etapa en unas pocas horas.
| Elección técnica | Consecuencia buscada |
|---|---|
| Ninguna pata de aterrizaje a bordo del lanzador | Masa global reducida |
| Propulsor posado directamente sobre su estructura de despegue | Reutilización de la etapa en unas pocas horas |
Por su parte, la etapa superior (Starship) prosiguió su vuelo suborbital balístico para lograr finalmente un amerizaje controlado y preciso en el océano Índico, antes de volcar y explotar unos segundos después del contacto con el agua.
Fuentes
Referencias verificadas durante la auditoría factual de agosto de 2026: son las páginas
con las que se contrastaron las afirmaciones de este boletín.