La penicilina (1928)
Alexander Fleming, bacteriólogo escocés, observa que una placa de Petri contaminada por un moho presenta una zona clara donde los estafilococos no crecen.
El mecanismo
El Penicillium notatum secreta una sustancia — la penicilina — que inhibe la síntesis de la pared celular de las bacterias. Sin pared, la bacteria estalla bajo la presión osmótica.
Impacto industrial
Howard Florey y Ernst Boris Chain lograrán en 1940 purificar y producir la penicilina a escala industrial, justo a tiempo para la Segunda Guerra Mundial. En 1945, los tres reciben el premio Nobel de medicina.
Legado
La penicilina abre el camino a todas las clases de antibióticos: cefalosporinas, tetraciclinas, macrólidos. Pero el uso masivo provoca la emergencia de resistencias, uno de los desafíos mayores del siglo XXI.