Las ondas gravitacionales (2015)
Predichas por Einstein en 1916, las ondas gravitacionales son ondulaciones del espacio-tiempo provocadas por la aceleración de masas gigantescas.
El instrumento
LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) utiliza dos brazos de 4 km en forma de L. Un láser se divide en dos haces que recorren los brazos y se recombinan. Una onda gravitacional modifica imperceptiblemente la longitud de un brazo: la variación medida es de 10−18 metro — mil veces más pequeño que un protón.
El evento GW150914
Dos agujeros negros de 36 y 29 masas solares fusionan en un agujero negro de 62 masas solares. Las 3 masas solares faltantes fueron convertidas en energía gravitacional pura: durante 0,2 segundos, este evento emitió más potencia que todas las estrellas del universo observable juntas.
Premio Nobel de física 2017
Otorgado a Rainer Weiss, Kip Thorne y Barry Barish. Desde entonces, LIGO y Virgo han detectado decenas de fusiones.