El láser — La luz coherente que lo cambió todo
El 16 de mayo de 1960, Theodore Maiman hace funcionar el primer láser (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) de rubí. Inicialmente calificado como "una solución buscando un problema", se ha vuelto omnipresente.
Source: pubs.aip.org
El primer láser (1960)
Theodore Maiman utiliza un cristal de rubí sintético bombeado por una lámpara flash para producir el primer haz láser: una luz roja intensa, coherente, monocromática y colimada.
El mecanismo
- Un fotón estimula un átomo excitado
- El átomo emite un fotón idéntico (misma dirección, fase, frecuencia)
- En una cavidad resonante, esta emisión estimulada se amplifica en cascada
- Resultado: un haz de luz perfectamente ordenado
Aplicaciones que se han vuelto esenciales
| Dominio | Uso |
|---|---|
| Telecomunicaciones | Fibra óptica (Tb/s de datos) |
| Medicina | Cirugía ocular, dermatología, oncología |
| Industria | Corte, soldadura, grabado láser |
| Ciencia | Espectroscopia, enfriamiento de átomos, LIGO |
| Cotidiano | Lectores de códigos de barras, impresoras, punteros |
El láser es uno de los raros casos donde la física fundamental (emisión estimulada de Einstein, 1917) produjo una tecnología universal.