El 14 de octubre de 2024, la NASA llevó a cabo el lanzamiento de la sonda Europa Clipper desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), impulsada por un lanzador pesado Falcon Heavy perteneciente a SpaceX. Con una masa total cercana a 6 000 kilogramos con sus propulsantes embarcados, se trata de la sonda más masiva jamás concebida para una misión planetaria de la agencia. Su objetivo es el sistema joviano y, más concretamente, Europa, una de las lunas galileanas de Júpiter.
En pocas palabras
Europa Clipper es una sonda que partió de Florida en octubre de 2024 rumbo a Europa, una luna de Júpiter cubierta por una gruesa capa de hielo bajo la cual se encuentra un vasto océano líquido. En lugar de situarse en órbita alrededor de esa luna, la nave pasará muy cerca de ella decenas de veces en sobrevuelos rasantes. Para mirar bajo la superficie lleva, entre otros instrumentos, un radar capaz de atravesar el hielo, a la manera de un eco devuelto por las capas profundas. Es además la sonda planetaria más pesada jamás construida por la agencia: cerca de seis toneladas en el despegue, propulsantes incluidos. Lo esencial del viaje aún está por delante, ya que la trayectoria pasa por Marte y después por la Tierra, y la llegada a la órbita de Júpiter solo está programada para abril de 2030.
Ficha de la misión
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Agencia | NASA |
| Sonda | Europa Clipper |
| Fecha de lanzamiento | 14 de octubre de 2024 |
| Lugar de lanzamiento | Centro Espacial Kennedy (Florida) |
| Lanzador | Falcon Heavy (lanzador pesado, SpaceX) |
| Masa en el lanzamiento | cercana a 6 000 kilogramos, propulsantes embarcados incluidos |
| Particularidad | sonda más masiva jamás concebida por la agencia para una misión planetaria |
| Objetivo | Europa, una de las lunas galileanas de Júpiter (sistema joviano) |
| Carga útil | nueve instrumentos de medida específicos |
| Modo de observación | sobrevuelos rasantes repetidos, decenas de veces |
Objetivo científico e instrumentos
El objetivo operativo de esta misión es sobrevolar la luna decenas de veces a corta distancia, con el fin de sondear su gruesa capa de hielo superficial y analizar su vasto océano líquido interno. La plataforma integra nueve instrumentos de medida específicos, tres de los cuales se citan de forma explícita.
| Instrumento citado | Naturaleza de la medida |
|---|---|
| Radar de penetración de hielo | sondeo por radar a través de la capa de hielo |
| Espectrómetro de imagen infrarrojo | espectroimagen en el infrarrojo |
| Cámara de emisión térmica | imagen de la emisión térmica |
Trayectoria e hitos
El perfil de la trayectoria incluye maniobras de asistencia gravitatoria alrededor de Marte y después de la Tierra.
| Hito | Fecha | Detalle |
|---|---|---|
| Lanzamiento | 14 de octubre de 2024 | Centro Espacial Kennedy (Florida), lanzador Falcon Heavy |
| Asistencia gravitatoria marciana | 1 de marzo de 2025 | sobrevuelo a 884 km de altitud |
| Asistencia gravitatoria terrestre | diciembre de 2026 | prevista |
| Inserción en órbita joviana | abril de 2030 | programada |
Fuentes
Referencias verificadas durante la auditoría factual de agosto de 2026: son las páginas
con las que se han contrastado las afirmaciones de este boletín.