La célula fotovoltaica de silicio (1954)
El efecto fotovoltaico se conoce desde Becquerel (1839), pero los primeros dispositivos tienen un rendimiento inferior al 1%. En 1954, los investigadores de los Bell Labs crean una unión p-n de silicio dopado que convierte el 6% de la luz en electricidad.
El mecanismo
- Un fotón golpea el silicio y libera un electrón (efecto fotoeléctrico)
- La unión p-n crea un campo eléctrico interno
- Los electrones son colectados → corriente continua
Evolución del rendimiento
| Año | Tecnología | Rendimiento |
|---|---|---|
| 1954 | Silicio monocristalino | 6% |
| 1985 | Silicio laboratorio | 20% |
| 2000 | Multiunión (GaAs) | 30% |
| 2020 | Perovskita/silicio tándem | 29,5% |
| 2024 | Récord laboratorio | 47,6% (multiunión) |
Impacto económico
El coste de la energía solar ha caído un 99,6% desde 1976 (ley de Swanson). En 2023, la fotovoltaica se convirtió en la fuente de electricidad más barata de la historia en muchas regiones.