En 1905, Albert Einstein, employé au Bureau des brevets de Berne, publie quatre articles qui refondent la physique. La relativité restreinte unifie l'espace et le temps, E=mc² révèle que 1 kg de matière contient 9 × 10¹⁶ joules — l'équivalent de 21,5 mégatonnes de TNT.