Le 27 août 1859, Edwin Drake fore à Titusville (Pennsylvanie), par forage à percussion à vapeur, le premier puits de pétrole commercialement exploité aux États-Unis. À 21 m de profondeur, il prouve qu'on peut extraire du pétrole en quantité industrielle — lançant une industrie qui produit aujourd'hui 100 millions de barils/jour.